Le charbon actif est l’un des derniers remparts d’une station de traitement d’eau potable : c’est lui qui retient les goûts, les odeurs et une grande partie des micropolluants organiques que la décantation et la filtration sur sable laissent passer. Mais tous les charbons actifs ne se valent pas, et un mauvais choix se paie en goûts persistants, en lavages difficiles ou en charge à renouveler trop tôt. Voici les critères à vérifier avant de commander.
À quoi sert le charbon actif dans une station d’eau potable ?
Le charbon actif fonctionne par adsorption : les molécules indésirables se fixent dans ses pores, dont la surface développée atteint plusieurs centaines de mètres carrés par gramme. Dans une station d’eau potable, il sert principalement à :
- éliminer les goûts et odeurs, notamment ceux produits par les algues dans les barrages (géosmine, MIB) ;
- retenir les micropolluants organiques : pesticides, hydrocarbures, solvants ;
- réduire la matière organique qui, au contact du chlore, forme des sous-produits de désinfection ;
- éliminer l’excès de chlore lorsque c’est nécessaire.
Charbon actif en grains ou en poudre ?
Les deux formes ont des usages différents et se complètent souvent dans une même station.
| Charbon actif en grains (CAG) | Charbon actif en poudre (CAP) | |
|---|---|---|
| Mise en œuvre | Lit fixe dans un filtre, traversé par l’eau | Dosé directement dans l’eau, puis retiré avec les boues |
| Usage typique | Traitement permanent : goûts, odeurs, micropolluants | Pics de pollution, épisodes d’algues saisonniers, traitement ponctuel |
| Durée d’action | De quelques mois à plusieurs années selon l’eau | Usage unique |
| Chez BIOX CARBON | OLEASORB | FILTRA GREEN |
Pour un filtre existant à recharger, c’est donc du charbon actif en grains qu’il faut. Le charbon en poudre est utile en complément, quand la qualité de l’eau brute varie fortement d’une saison à l’autre. Pour comparer les deux formes en détail, lisez notre article Charbon actif en grains ou en poudre : lequel choisir ?
Les 5 critères à vérifier sur la fiche technique
1. L’indice d’iode
Mesuré selon la norme ASTM D4607, l’indice d’iode (en mg/g) indique la quantité de petits pores (micropores) du charbon, ceux qui retiennent les petites molécules responsables des goûts et des odeurs. Plus il est élevé, plus la capacité d’adsorption est grande. Pour l’eau potable, on rencontre couramment des indices de 800 à 1 100 mg/g. Un indice plus élevé se justifie pour une eau brute très chargée ou pour allonger la durée de vie de la charge.
2. La granulométrie
La taille des grains, exprimée en mesh (par exemple 8 × 30 ou 12 × 30), doit être adaptée au filtre : des grains trop fins augmentent la perte de charge et partent au lavage, des grains trop gros réduisent l’efficacité. Le plus simple est de reprendre la granulométrie de la charge d’origine indiquée dans le cahier des charges ou le dossier de la station.
3. La densité apparente
Elle sert à calculer la quantité à commander. Un filtre se remplit en volume, alors que le charbon se vend au poids : quantité (kg) = volume du lit (m³) × densité apparente (kg/m³). Par exemple, un lit de 10 m³ rempli d’un charbon de densité 480 kg/m³ demande environ 4,8 tonnes. Ajoutez une petite marge pour les pertes au premier lavage.
4. La dureté
Un filtre à charbon actif est lavé régulièrement à contre-courant. Un grain trop friable s’use, produit des fines et se perd au fil des lavages. Une bonne résistance à l’abrasion garantit une charge qui garde son volume et son efficacité dans le temps.
5. L’humidité et les cendres
L’humidité indique la part d’eau dans le produit livré : on paie du charbon, pas de l’eau. Les cendres correspondent à la part minérale, qui n’adsorbe pas. Ces deux valeurs doivent rester dans les limites annoncées par la fiche technique.
Le temps de contact : la clé du dimensionnement
L’efficacité d’un filtre dépend du temps que l’eau passe au contact du charbon, appelé temps de contact en fût vide (EBCT). Il se calcule simplement : volume du lit (m³) ÷ débit (m³/h) × 60 = temps de contact en minutes. Les stations d’eau potable travaillent le plus souvent entre 10 et 20 minutes. En dessous, l’eau traverse le lit trop vite ; c’est souvent la raison d’un charbon qui « ne marche pas ».
Mise en service d’une nouvelle charge
Un charbon actif neuf contient toujours un peu de poussière issue du transport et de la manutention. Avant la mise en service :
- laisser le charbon s’imbiber d’eau plusieurs heures, idéalement une journée, pour chasser l’air des pores ;
- laver le lit à contre-courant jusqu’à obtenir une eau claire ;
- envoyer les premières eaux filtrées à l’égout jusqu’à ce que la turbidité soit conforme.
Une eau noire lors des premiers lavages est normale : ce sont ces fines qui partent, pas le charbon qui se dégrade.
Quand renouveler la charge ?
Avec le temps, les pores se remplissent et le charbon se sature. Selon la qualité de l’eau brute, une charge dure de quelques mois à deux ans environ en adsorption. Les signes qui doivent alerter :
- le retour de goûts ou d’odeurs dans l’eau traitée ;
- des analyses en sortie de filtre qui se rapprochent des valeurs en entrée ;
- une baisse marquée de l’indice d’iode mesuré sur un échantillon prélevé dans le lit.
Anticiper ce renouvellement permet de commander à temps et d’éviter une période où l’eau n’est plus correctement traitée.
Le charbon actif BIOX CARBON pour l’eau potable
BIOX CARBON fabrique à Berrahal (Annaba) du charbon actif à partir de grignons d’olive, activé à la vapeur d’eau, sans produit chimique. La gamme OLEASORB propose trois grades de charbon actif en grains, de l’indice d’iode 800 au 1 000 (GAC-800 S, GAC-950 S et GAC-1000 S), en plusieurs granulométries du 4 × 10 au 12 × 30 mesh. Les grades GAC-800 S et GAC-950 S sont fournis à l’Algérienne des Eaux pour les filtres de ses stations de traitement d’eau potable. Pour les traitements ponctuels, la gamme FILTRA GREEN propose du charbon actif en poudre.
Vous préparez le renouvellement d’une charge ou un nouveau projet de station ? Contactez-nous : nous vous aidons à choisir le grade et la granulométrie, et nous vous envoyons la fiche technique.
